Planteliv

Rundt 60% av Svalbards landareal er dekket av et utall små og store isbreer. Bare 6-7% av landarealet har vegetasjonsdekke. De frodigste områdene finnes i de indre fjordstrøkene på Spitsbergen.

På Svalbard er det permafrost, og bare den øverste meteren av jorda tiner om sommeren. Plantelivet er preget av kort vekstsesong, lav temperatur, lite nedbør samt næringsfattig jordsmonn. Likevel finnes det et mangfold av små planter på Svalbard, og bare i området rundt Longyearbyen er det registrert over 100 forskjellige arter. Totalt på Svalbard finnes det rundt 176 plantearter.

Plantelivet er svært sårbart og det skal man ta hensyn til når man ferdes i naturen på Svalbard. Dersom vegetasjonsdekket ødelegges, kan det danne varige spor i terrenget.