Til tross for Svalbards nordlige beliggenhet, har øygruppen et relativt mildt klima sammenlignet med områder på samme breddegrad. I Longyearbyen varierer middeltemperaturen fra -14°C om vinteren til +6°C om sommeren. Laveste temperatur ble målt i mars 1986 med -46,3°C, mens høyeste temperatur ble målt i juli 1979 med 21,3°C.
Det er ikke uvanlig at man vinterstid har lengre perioder med temperaturer mellom -20 og -30 grader. Er det vind i tillegg, blir kjøleeffekten svært høy ved slike temperaturer. Om sommeren kan det være perioder med tåke. Nedbørsmessig kan Svalbard kalles en «arktisk ørken» med en årsnedbør på 200-300 mm. Været på Svalbard kan skifte svært hurtig, og de lokale variasjonene kan være store.